「なあ忍野。お前のその残酷な忠誠がたとえ僕を殺すのだとしても、お前は僕に触れてさえくれないんだな。」
「うん・・・ごめんね。僕はきみの－－－騎士だから。」

自分の心に決して応えずに、それでも愛よりももっと深い眼差しで、跪いたまま見上げて来る最愛の男へ暦は悲しげに微笑んだ。

暦は、明日には他の男のものになる。
それは意に添わぬ事だったが、暦に拒む力は無かった。
ならばせめてその前に、生涯で唯ひとり愛した男にたった一度抱き締めて欲しいと願った。
けれど。
願いを頑なに、それ処か触れる事さえを拒んだ男は、暦に剣を捧げてくれた暦だけの騎士だった。

「忍野。僕に忠誠を誓うと云うのなら、口付けを。」

暦はゆっくりと、その白い手を差し伸べる。
縋る目をして、泣き出しそうな笑顔で。
それでも。
「・・・・御意。なんてね。」
ゆっくりと進み出た忍野は、その求めて震える指先に触れてはくれず、床に長く曳いた黒衣の裾を、ゆっくりと取って口付けた。

「・・・・お前は本当に徹底してるんだな。」
「自分を戒めているんだよ、阿良々木くん。」
「・・・・そっか。」

小さく呟いて、暦は静かに瞳を閉じた。きつく唇を噛み締めて。

「なあ、忍野。」
「何だい？」
「すまないが、そこのグラスを取ってくれ。」

忍野は暦の示したサイドテーブルの上を見た。
そこには美しい細工のデキャンタの横に、一杯だけ透明な赤い飲み物の注ぎ分けられたグラスがあった。

「それを飲んだら、もう休むから。」
「・・・・・・。」

忍野はすっと立ち上がってそのグラスを取り、暦に手渡した。

「ありがとう。」

暦はグラスを受け取るふりをして、頑なに触れる事を拒む男の手にそっと触れる。

「卑怯だね、阿良々木くん。」
「はは・・・ごめんな。でも、最後だから。」

淡く笑って、忍野の手に微かに触れた指先を胸に抱く。
そして暦は、忍野がくれたグラスの中の致死性の毒をあおった。

たった一口で十分だった。
毒は暦の身体を廻る。
暦はグラスを傾け、残りの液体を床に撒いた。

誰も、自分を追わないように。

姉妹も、友人も－－－そして最後まで自分に触れる事を拒んだ最愛の男さえも、これから自分の往く煉獄へ来れないように。

「さよなら、忍野。」

暦の瞳から、堰を切ったように涙が溢れた。

　お前に触れて欲しかった。
　もっとシンプルで直載な愛で、出来るなら縛りつけて欲しかった。
　願わくばお前をこの手で捕まえて、抱き締めてキスしたかった。

暦の柔らかな唇から、一筋の血が流れ落ちた。

「阿良々木くん？！」

　お前がお前なりの愛し方を貫くと云うのなら、僕もまた、僕の愛を貫こう。
　お前が僕に触れないのなら、僕もまた、お前以外に一指たりとて触れさせはしない。

ゆっくりと－－－まるでスローモーションのようにその柔らかな髪の残像を残し、暦は床へ崩れ落ちる。


「阿良々木くん！！」

それを抱き留めた忍野は色を失ってそのいとおしい名を叫んだ。

「ああ・・・忍野。」

夢に迄見た、夢でしか触れられなかった腕に抱かれながら、暦は胸元に血を吐いて、笑った。

「嬉しいよ、忍野。」

血塗れの指先が、そっと忍野の頬に触れ、そして力を失って冷たい床へと落ちた。



－－－やっと、お前を捕まえた。