つばさキャット（下）、届きました！
続きから色々感想、ネタバレＯＫな方はよろしければどうぞ。

「おや、どうしたんだい阿良々木くん」
「こんな時間に。眠れぬのか？　お前様」

ぼんやりした灯りに浮かび上がるカウンターは、昼間とはまるで違う表情を見せる。
騒がしい昼の海に似つかわしい雑多な小道具たちは暗がりに身を隠し、代わりに高価そうな酒瓶とグラスが二組並ぶ。その光景は、昼間ここで立ち働く僕が驚くほど様になっていた。

絵になっているのは、舞台装置だけではない。
いや、むしろ、空間そのものが妖しく揺れているような気がするのは、そこに居る一人の女性のせいなのかもしれなかった。

「どうしたのじゃ？」

人工では絶対にあり得ないだろう、眩しいほど鮮やかなのにけぶるように柔らかい金髪、そしてそれに縁取られた寒気のするような美貌に、僕は決して見慣れるという事が無い。
毎日、日没と共に現れる、成人した忍の姿だった。

リゾートらしいゆったりとしたシルエットのドレスに、すらりとした（一部自己主張の激しい）スタイルの身体を包み、スツールに浅く腰掛ける彼女は、ただそれだけでモデルか女優さんみたいで――その奥で気楽そうに笑う忍野までひっくるめて、何だか、都会のバーにでも間違って入ってしまったかのような（よく知らないけど）戸惑いを覚えてしまう。

「ああ、いや、トイレに来ただけ。そしたら灯りが漏れてたからさ」
明日の仕込みでもしてるなら、手伝おうかと、思って。
ぼそぼそと告げると、そりゃ悪かったねー、と忍野が笑った。

忍野も今はカウンターのこちら側、その手に琥珀色の液体とロックアイスが入ったグラスをぶら下げて、忍の隣に腰掛けている。
ウイスキーか何かだろうか、ビールを程々に呑む所しか見たことは無かったが、こうして見ると、如何にも強そうだ。

「――ならこちらへ。お前様もそろそろ酒の味くらい覚えんとのう」
「こらこら忍ちゃん、阿良々木くんはまだ未成年だよ？」
「固い事を言うでない、小僧。なに、我があるじ様は、カラダのほうはもう立派に大人じゃろう？」
「いかがわしいなあ、その言い方」
「それに、あるじゃろう、ほれ、まるで水のような･･･びーる、とか言ったか。あの無粋な飲み物なら、さして強くも無し――全く、あのようなもの、暑かった一日の終りにぎんぎんに冷やしたのを一気に喉に流し込み、『っかー！　この一杯の為に生きておるのう！』と、定められし呪文を唱えるときくらいにしか、存在意義を見出せんわ」
「うん･･･貴族の血統の伝説の吸血鬼を、ここまで親しみやすいキャラにしてしまった事に、僕は今軽く責任を感じているよ･･･」

カウンターに背を預けるようにして座りお気楽な会話を交わす二人は、何だかとても――。

「いつまでそんな所に突っ立っておるのじゃ。はよう来んか。仕方ないから今この丁稚にミルクでも用意させるぞ」
「丁稚なんだー。ていうかちょっと酔ってるよね忍ちゃんは」
「おぬしは全く変わらんのう、つまらんわい」

何だかとても、絵になるなあ。
（いや、会話はこんなだけど）

「――いや、いいよ、用事が無ければいいんだ。もう寝るから。おやすみ」
引き止められる前にさっと踵を返した。

暗い廊下を自室へ急ぎながら、僕は一言だけ。

いいなあ。

と、呟いた。



*　*　*



「どうしたんだろ、阿良々木くん」
「気後れしておったんじゃろ」
「何で？　まあ、酒は出てるけど」
「いや、どちらかといえば、釣り合いがとれぬ――とでも思ったか。全く、可愛らしいあるじ様じゃ」

くすりと笑う忍に、忍野は、ふむ、と一瞬間を置いてから微妙な顔になった。

「釣り合いね･･･それって、僕と忍ちゃん、どっちと？」
「おや。･･･おぬしも少しは酔っておるのか？」

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海の家、折角ちょっとパラレル（ちょっと･･･？）なのだし、忍（大）も出てきて欲しい。そんなスタートで。
子供組が休んだ後で、お酒呑んでる大人たち。たまにドラマツルギーさんとかも加わる（最近日本酒にはまった）。
貝木は一人呑み派。ギロさんは呑みません。
エピは呑めるんだけど、最近、暦に付き合ってあんまり呑まない。呑む時は何でもいいのかな。酔えりゃいいみたいな。

忍はワイン（当然、赤）呑んでます。何か凄く高い奴。
あの二人が揃ってカウンターに居たら、とても絵になると思うんですよね。
暦はそんな二人を見て、ちょっと気後れというか、遠慮しちゃった感じで。忍野と忍、どっちも羨ましいのではないかと。
というか、何に対して「いいなー」なのかはっきりとは分かっていないのかしら。ちょっと疎外感。


それにつけても、最近、色んな大好きサイト様で忍野と忍と暦の微妙な関係性を描いた作品を拝見出来て、とっても幸せです。
ああっ、そう来ますか！（ドキューン）（撃ち抜かれる音☆）（うざい）
難しいんだけど、面白い、この三人。

三人でプラトニックに愛し合うのも、非・プラトニックに愛し合うのもいい。
見た目が、大人（忍野）―少年（暦）―子供（忍）、中身が、大人（忍）―若造（忍野）―子供（暦）ってなるのも、いい。
忍が優しすぎたから、忍野がお人好しすぎたから、暦が愚かすぎたから。
偶然が出会って重なった運命だけど、本筋にはなれないし、ずっと一緒にも居られない。不思議なトライアングルだなあ。

あ、サブタイトルは、『後悔は大人の領域』をもじってみました。

あとがたり・WEB配信版きた！
あああん、つばさキャット（上）で収録されなくて、待ってたー！

楽しかったなあ･･･ということで、つづきからネタバレ感想をちょろっと。

七実姉ちゃん、大好きなんです。

ということで、刀語7話、悪刀・鐚、感想＋妄想をちらりと・・・。

海の家編・エピ→らぎです。
半パラレルかな！（半･･･！？）

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ここでお葉書を一通――。



＊



「――おらコヨミ！　ちょっと来い、写真撮るから」
アララギの、俺のよりも幾分細い腕を引いた。
「な、馬鹿言うな！　末代までの恥を画像で残してどうする！」
ぎゃあぎゃあ喚く割には、ちょっと楽しそうじゃねえかよ。そんくらいは分かるようになってんだぞ。

構わずに半ば無理矢理、俺の携帯を弄るドラマツルギーの旦那（あれで意外と機械に強い）の前まで引っ張って行き、
「はい、ポーズっと」
ピースサインをかましつつ、空いてる方の手でガッと肩を抱き寄せた。――途端に、
「うわ！　･･･エピ、お前なあ、呑みすぎだろどう考えても」
胸元で苦笑する気配を掻き消さんばかりの殺気が、背中に突き刺さった。

――おいおい、ここはどこの紛争地帯だ？　この世で最もお気楽であるべき海の家で、遠慮会釈も何も無くそんな剥き出しの敵意を投げ付けてくるってのは、いくら雇い主でもマナー違反なんじゃねえの？　目の前の旦那も、顔にこそ出さないが呆れてるぜ。
俺の背中に遮られてか元々そういうもんに対する感覚が鈍いのか、アララギのほうは一向に気付いていないようだから、問題無いといえば全く問題無いけれど。

ちなみに俺は本来、売られた喧嘩は即決即断・言い値で買い取っちまうほうなんだが――今夜は特別だ、無視してやるよ。
酒が入ってるのも勿論あるが、猫型の耳付きの髪飾りなんて笑えるもんをくっつけて、抱き寄せられた勢いで俺の胸にしがみつく体勢になってるアララギ、なんて、そりゃ機嫌も良くなるし寛容にもなる。

余談だが、このふざけた扮装は、俺とアララギ（と旦那達とその他）がバイトしている店の客寄せ企画である。
常連の女共の、なつのけもみみとれまつり（言葉の意味が普通に分からねえ）とかいう強力なリクエストに、オーナーが押し切られた格好らしい。（いや、あの顔は絶対ノリノリだったが――何が、『僕だって本当はこんな事を強いるのは忍びないんだけど、お客様の要望には出来る限り応えていかないと。いやあ阿良々木くんは本当に人気者だねえ』だ）
はじめはアララギ一人がやる予定だったのだが、オーナー命令に青褪めたこいつが涙目で一人にするなと縋ってきたので、まあ、仕方なく、仕方なく！　付き合ってやったわけだ。･･･そしてこのウサギ耳なわけだ。
こんな極東に来てまで俺は何やってんだと、自問しないでもない。
で、一日限定の企画（つってもこの格好で接客するだけだけど）も滞りなく（アララギが構われ倒して逃げ回ってたけど）終了し、今はささやかな慰労会、という状況。

話が逸れた。
とにかく、やってみたら意外と面白い･･･というか、猫の耳つけたアララギの姿ってのが、想像以上に･･･で、テンション上がってるっつうか。
それに･･･いや、それより、酒が入ってるとはいえ、この状況は、割と緊張するものがあって。

何馬鹿なこと言ってるんだよ、とか何とか冷めた目で言われやしないか、勝手に想像しては軽くビビってる自分――全く、ウケるとしか言いようがねえ。



＊



はじめに感じたのは、苛立ちだった。

吸血鬼と人間、相容れない二つのイキモノの血、吸血鬼と人間、それぞれの特性。
俺と同じような境遇にありながら俺と正反対の性質を持つこの日本のガキに、俺はどうしようもなくイラついた。
俺は吸血鬼も人間も大嫌いだが、こいつはそのどちらをも――愛している。相容れない二つのモノを同時に愛するだけの、下地を持っている。それだけの事が出来る程に、愛されて育ってきているという事だろう。
実に、胸糞が悪かった。
そういう経緯もあって、俺はこいつに対する悪意を隠す気も無かったし、こいつはこいつで、俺のことが嫌いだと明言して憚らなかったのだ、が。

ある時、俺は気付いてしまったのだ、こいつの恐ろしい程の屈託の無さに。
表面上はツンケンしているが、よくよく観察してみれば、その言葉の裏に潜む敵意など、何処にも無かったのだ。

『おいエピソード、お前は知らないだろうが日本の夏は湿度とか半端無いんだからな、帽子も被らないでふらふら出歩いてたら、命に関わるんだからな。僕は、お前の事なんかどうでもいいけど』

一度は殺し合い、友人を殺されかけた俺という存在に対する敵意を、こいつは時間の流れと共に綺麗さっぱり何処かにやってしまっていた。
屈託が無いどころじゃない――馬鹿かと思った。そんな甘いこっちゃ死ぬぞと心配する気にすらなった。

『おい交渉人、アイツは馬鹿か』
『阿良々木くんは馬鹿だよ？　それはもう吃驚する位。博物館級だね』

そうか、馬鹿か――と、ほんの少し見る目が変わり、変わった途端に、底抜けのお人好し加減やら、的外れな気遣いやら、間の抜けた優しさやらが見えるようになってしまい、その後は、何だかあっという間、だった。

女に惚れた事がねえわけじゃねえし、惚れられた事だって普通にある。
ただ、今回は状況が些か特殊だからか、上手く事を運べねえ。近付けば驚いて毛を逆立てるし、離れれば気遣わしげに寄って来やがるし。

その気になって見れば結構可愛いツラも、アジアンらしい綺麗な肌も、本当は今すぐ触れたいのに、出来ないのが、何だか息苦しくて。

それが、

今は、それが、イラつく。



＊



「おっし、サンキュ、旦那。後でコヨミにも送ってやるよ」
「いらねえよ、何だそのスパムメールは」
「即答かよ･･･じゃあ、メアド知ってる連中全員に一斉送しｎ「すごく欲しいなあ是非送ってくれよエピソード！」
「そうかそうか、そんなに嬉しいかー」
小馬鹿にした調子でわしわしと髪を撫でてやると、この悪党･･･と上目遣いに睨んで、俺の手を払ってくるものの、その表情は実に微妙だ。
ムカつくけどちょっと嬉しい･･･みたいな。ああこれだからやめらんねえんだ、お前をからかうの。

どうやらこいつには男友達が少ないらしく（俺も人の事は言えねえが）、こういうじゃれ合いが嬉しいらしい。今だって、文句を言いながらも顔は笑っちまってる。
友達、って響きには大いに引っ掛かるものがあるが、今はそれでもいいだろう。

「そうだ、さっきの花火の残りあったよな、今から浜で片付けようぜコヨミ」
「それは片付けとは言わない」
例えばこんな風に他愛も無いやり取りだったとしても、実際、嬉し――

「･･･阿良々木くん、それにエピソードくんも。もう夜も遅いんだし、いい加減お開きにしたらどうかな？」

「･･･ああ？」
心中盛大に舌打ちをする。
この交渉人（色々事情があって今は限定的に俺らの雇い主）、いつもいつもいいとこで嘴入れてきやがって。
ジロリと目に力を込めてガンくれてやると、いつもの不愉快な笑みを浮かべたまま、互角かそれ以上の眼光で睨み返してくる。
「だからさー、阿良々木くんも今日は散々走り回って疲れてるんだし？　君も『お友達』なら、そこら辺気を遣ってあげないと」

「･･･気にいらねえなあ、本当」
ぼそり、と本音が口をついた。
今、水を差されたのもそうだが、何かというと俺とアララギの間に割って入ろうとする態度が、心底気にいらねえ。何なんだよお前はアララギの保護者か何かか。或いは――
「何か、言ったかい」
「別に？　ああそうだな、もうこんな時間か。――年寄りは早寝だもんなあ、無理しないでおっさんはさっさと寝ればいいんじゃねえの」
さりげなく、腕の中の艶やかな黒髪に頬を寄せて、言ってやった。
･･･おお、すっげえ、今鳥肌立ったぜ。よく表情も姿勢も変えずにそんな臨戦態勢に入れるもんだ。

「こらエピソード！」
と、頭の下から呆れたようなアララギの声。俺の腕から抜け出す事もしないが、そのまま首を捻って軽く睨み上げてくる。
いやそれ、可愛いだけだぜ。あと誰かさんの殺気が2割増。
「あんまり忍野に絡むなよ」
おしの、という発音がいやに親密に聞こえて、ジリっと胸の端が焦げる気がした。
しかしお陰様で殺気も減退だ。見たくもねえからアララギだけ見てるけど、どうせ見下すような目になってんだろ。
「ごめんな忍野、遅くまで騒いじまって。ちゃんと片付けるから」
俺を見てた黒い瞳が、困ったように笑って奴を見る。
「――だから、忍野は先に休んでてくれよ。僕は、その、もうちょっとだけ」
仕事中だったから、花火、出来なかったし。

「――」
「――」

思わず、口の端にニヤリと笑みが上るのを抑えきれずに前方に目を移した。

そこには、先ほどと寸分違わない笑みを浮かべたまま、しかし確かにピシリと凍りついた奴の姿があり。
「決まりだな。よし行こうぜコヨミ」
何か行動に出る隙を与えずに、肩を抱いて脇をすり抜け――

（つうか出刃持ってんじゃねえよ、何だそのわざとらしい西瓜）
（いやあ、どっちを『間違えて』投げようかなーって）

俺は星空の下へ、愛しい者を連れ出した。








＊



Ｒ．Ｎ．『恋するウサギ』ちゃん。

「なぜ人を好きになるとこんなにも、

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何から説明すればいいやら･･･！
まあ、海の家編で、エピらぎということで、色々汲み取って頂ければ･･･幸いです！（丸投げだー！）

大好きな夏の歌、ミュージックアワーを海の家編のＢＧＭにしていたら、これ･･･エピの匂いしない？　と思いついてしまい（決して、歌詞に『エピソード』という言葉が出て来たからではない。と思いたい）、思わずウサ耳をつけてしまい、その辺りから、暴走してみました。

例によってついったでも呟いていたのですが、またもや素敵なネタも頂きまして！
天然残酷小悪魔な暦の「ごめんな忍野、」周辺の台詞は、ＴＯＳＨＩさんが下さいましたものです。ありがとう、ありがとう僕らのモエ神様ー！（もののけ姫風に）

続きに収納したのは、ちょっと調べてたら出てきた、ミュージックアワーのコーラスというか、バックで歌ってる歌詞です。可愛かったので自分用メモに･･･。

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7/20、ちょっと危険な追記を追加。
ついったーでやり取りした、エピラギでSっ気アリのえろぐです。