「――ん」

目を開けると、暗闇の中、忍野の右手が目に入った。
正確には、僕の頭の下から伸びた腕の先にある、右手。

終わった後で気絶するように眠ってしまうと、よくこんな体勢で目覚める事になる。
横たわった僕の肩には制服の上着がかけられ、それを更に包むように忍野の左手が回されていて、まるで人形かぬいぐるみにでもなった気分だ。
微かな煙草の匂いに安心する。いつの間にか――そうなるように、なっていた。

ただ、

「阿良々木くん、起きたのかい」
と、頭の後ろから低い声で呼びかけられた。
僕の髪に鼻先を埋めるようにしているから、息がかかってくすぐったい。
ん、と応えたら、目の前の右手が動いて、頭を抱え込まれた。
ちゅ、と後頭部に触れる感触があり、阿良々木くんは体力無いよねー、と失礼な事を言われた。
「う、るさいぞ」
ふるっと頭を振って、身を縮めるようにして少しでも離れようとするが、腰に回された左手がそれを許さない。
背後でくすくすと忍び笑う気配が腹立たしい。

「・・・僕のせいじゃないだろうが」
か弱い女の子じゃあるまいし、いった後で気を失うなんて事は不名誉この上無いけれど、そもそも達する回数が違うのだから、最終的に僕の方が体力の消耗が激しいのは当たり前なのだ。
人を散々いいようにしておいて・・・いや、もしかしてあれは気遣いの一種なのかもしれないけれど・・・それにだって、限度というものがだな、
「いくとこ見るの好きだから」
「心を読むな！」
思わず勢い良く突っ込むと、今度は右手がさらりと髪を梳いてくる。いい子いい子とあしらうように。

悔しいけれど、不快じゃない。いや、多分、嬉しい。こんな風に、じゃれ合うのは。

ただ、

「忍野」
「んー？」
飽きずに僕の髪を弄くっている指に構わずに、その腕の中で強引に寝返りを打った。
「おっと・・・何だい、阿良々木くん」
少し驚いた顔を見上げて、
「何で、いっつも後ろ向きなんだよ」
は？　という顔の忍野を、ちょっと睨む。

「――どうせ抱き枕にするなら、こっち向きに使え」

向き合う方がいいって、いつも言ってるだろ。
それだけ言って、目の前の体に腕を回して抱きついた。

一瞬間を置いて、小さく笑う気配と、強く抱き締め返す腕。
「そうだね、悪かった」
耳元に囁かれる声には、苦笑いが混じっていた。


（この恋にはあらゆる場所に、寂しさが潜んでいる）

---

無意識に後ろ向きに抱きかかえちゃう忍野さん。
タイトルの99は、体勢の事です。

何でか物凄く時間かかっちゃった。何でだ。

引き千切るように毟り取って、その場に投げ捨てる。だん、と踏みつけると、俺の足の下でぐしゃりと潰れる赤。
そのまま畳の上で踏み躙れば、まるで血をなすりつけるように、無残な赤が尾を引いた。

「お前よお、そんな昔にいっぺん通っただけの奴が、また来るとか、本気で信じてんのか？」

――超ウケる。

そう俺が吐き捨てても、阿良々木は、何も言わなかった。
ただ静かに花の残骸を見詰めて、俺の方を見ようともしない。
それが無性に悔しくて、腹立たしくて、子供のような癇癪がますます酷くなるばかり。
「シカトしてんじゃねえぞ。お前は、俺の――」
つ、と、阿良々木が動いた。
俺の足元に跪いて、指先でそっと千切れた花弁を拾い上げ、
「ごめん」
薄い色の着物に染みが着くのも気にしない風に、胸にそれを押し当てて、呟く。

「でもエピソード、僕は、――っ！」
力の加減も忘れて、肩から蹴り倒した。
呆気なく転がった身体の上に圧し掛かって、ぐいと顎を掴む。
「超ウケるっつってんだろ？　あんま笑わせんじゃねえよ」
痛みに歪む顔にギリギリの距離で睨み上げるようにしながら、合わせに両手をかけて、一気に引き剥がした。

布の裂ける音に一瞬怯んだような顔をされて、胸が音を立てて痛むようだった。

だから、うんと酷くしてやろうと、初めて、思った。

---

続いちゃった！
遊郭って・・・いいよね。ルール無用のフリーダムスペースだよね。

つうか、寝ろ！　私！　落ち着いてから、寝ろ！

---

「謝らねえからな」

ぼんやりと目を開けた僕に最初にかけられたのは、そんなぶっきらぼうな声だった。
身体が恐ろしくだるい。腰から下はもう、自分の身体じゃないみたいだ。
指先を動かすのも億劫で、のろのろと顔だけをすぐ傍の顰め面に向けた。

「謝らねえ」

布団の上に胡坐をかいて、僕を抱きかかえるようにして、・・・腕、痺れないか？

「ああ・・・別に、謝られるような事は、されて、ない」
言ってる事とやってる事のちぐはぐさがおかしくて、ゆるく笑いながら告げた。ああ、ひどい掠れ声だな。
エピソードはそんな僕を見て、つまらなそうに舌打ちをした。

だって本当に、酷い事なんか。
まあ、確かに色々されたし、させられたけど、お前は、ただ僕をひたすらに求めてくれただけだから。
酷いのは、僕の方だ。
酷いのは、それでも、何も考えられないくらいに激しくされても、一秒たりともあいつの事を意識から消せなかった、僕の。

目線だけを動かして、畳に散った花弁を眺める。
また、買わないとなあ。
自分でも馬鹿だとは思うけれど、もう、あれが無いと落ち着かない気持ちになってしまって。

「――二度と、つけんな」
「え？」
心を見透かされたかと思った。
「あんな似合わねえもん、二度と、つけんな」
「あ、その」
本当に――酷いと思う。
あんな、乱暴なくせに泣いてる子供のような姿を見せられて尚、頷く事が出来ないのだから。

「――俺の前でつけたら承知しねえ。他の時も勿論だが、俺の前で、つけんなよ」
・・・。
それは。
「エピソード」
「返事は」
「お前は本当に・・・僕なんかには勿体無いな」
「てめえは本っ当に言う事聞かねえよな」
返事しろこの野郎、と額を押し付けられる。

うっかりすると更に声が掠れそうだったので、目を閉じて、そっと頷いた。

---

だから深夜に書き殴るのはやめなさいってば！　朝方のたうったでしょう！？
いいや、やめないさ！　俺のＳＣＣはまだ始まったばかりだ！（可哀相な人が居る・・・！）

これのカテゴリは、エピラギにすべきなんでしょうか？　うーん。
エピは無愛想健気が似合うと思うんだ。健気になったら、暦も当初の予定よりだいぶデレました。

◆どういうわけだか懐かれる

「阿良々木くんだって、別に僕に好いてほしくはないだろう。気持ち悪いことを言わないでくれよ、不愉快だなあ」
しっし。

そうして、冷たく手を振ってやった。
阿良々木くんは束の間言葉を失って何か思いを巡らせたようだが、それ以上言葉を重ねる事は無かった。

ちょっと言い過ぎた感はあるけれど、僕の君への扱いが荒い、なんて言うからだよ。
この僕にそんな事を言う人間が如何に希少かなんて、君は知らないんだろうなあ。僕は人に馴れ馴れしく振舞うことはあっても、馴れ合われるのは御免だという、身勝手な大人なのさ。

まあ、この非常時だ、これだけ言えば阿良々木くんも、少しは緊張感を取り戻して――

「――夜道に気をつけろよ、テメエ」

・・・あれ、何だこの甘えた声。
何かさっきの台詞、ちょっとした意地悪くらいに流されてないか？

「心配ご無用。僕は夜行性でね」

無用どころじゃない。
信頼しきった、油断しきった眼差し（クールなつもりなんだろうなあ）に内心溜息を吐きながら、僕は、自分の不手際を軽く呪うのだった。

（そういや『深い仲』なんて言った時も、特に否定しなかったなあ、この子）

参ったなあ、うっかり両思いじゃん。


－－－　－－　－　－


◆行動力に度肝を抜かれる

◆恋愛対象には・・・ちょーっと無理だろ・・・

◆相手が必死すぎて心が折れそうです

◆分かった分かったから、
　

---

他のお題も、思いついたら埋めていきます。
「chiru」様より。

※学パロ注意です。

ついったの流行りに乗ってみる私である。

忍野さんが先生、阿良々木くんが生徒という、ね。
これはやっとかねえと！　という気持ちで。

何の先生がいいかな。保険医も捨て難いのですが、古典もいい・・・。
せっかくだからここはかぶらないように、社会とかにしようかな。
じゃあ、暫定で、日本史。＋阿良々木くんのクラスの担任。

---

ずかずかずかずか。

漫画ならそんな書き文字が見えそうな後姿が、19時の街、人気の無い道を歩いていく。
肩を怒らせて鞄を揺らして、アホ毛も心なしかいつもより尖っているように見えて、小さく笑ってしまった。

軽くアクセルを踏み込んで、彼の隣まで車を近づける。
エンジン音に気付いて振り向く前に、窓を下げて、
「――そこの君、乗っていかない？」
明るく軽く、ナンパしてみた。

「・・・」
びっくりした顔で僕を見返した阿良々木くんはしかし、すぐにぷいと顔を前方に向けてしまった。
無視か。これはだいぶ怒ってるなあ。
「こんな夜道の一人歩きは、危ないですよ」
「・・・」
車の速度を彼の歩調に合わせ（時速7キロ）、尚も声をかけてみる。
「行き先、一緒だと思うんだけど」
「・・・ついて来ないでください」
いつに無く低い声に、おやと軽く眉を上げた。
「・・・阿良々木くーん、まだ怒ってんのー」
「別に、怒ってません」
そんな、こちらを一瞥もせずに、競歩みたいな速度で歩いておいて。
唇を引き結んだ横顔も中々凛々しくて（嘘、可愛くて）悪くは無いけど、こう素っ気無い態度を取り続けられると、こちらも少々面白くない気分になってくる。

「・・・いいじゃんキスくらい。減るもんじゃなし」
「っ！」
阿良々木くんは弾かれたようにこちらを向くと、きっ、と僕を睨んで、
「ついて来るなって、言ってんだろ！」
歩道をダッシュして――、ビルの間へと駆け込んで行った。
「あ、こら！　――ったく」
ここまでされるとは流石に予想外。
僕は思わず舌打ちをして車を路肩に寄せ、コンクリートの高い壁の隙間に走り込んだ。

あそこ駐禁だったかなあ・・・というか、若干焦って降りたものだから、キーがついたままだ。早いところ捕まえないと。
「来るな馬鹿！」
捨て台詞を投げながら、阿良々木くんが路地裏の暗がりを走っていく。
ああもう、僕は某・暴力体育教師じゃないんだぞ。
毒づきながらもダッシュをかければ、容易く彼との距離を縮めることが出来る。悪いけどコンパスが違うからね。
「っ――」
細い手首を掴んで、
「はい、つかまえた」
勢い余って後ろによろけた彼を、腕の中に閉じ込めた。

「は、離せ！」
どさりと鞄を落とし、諦め悪くじたばたと暴れる阿良々木くん。
空いている方の手を振り回すものだから、ちょっと危な――
「――っ、て」
「あ・・・」
振り上げた拳を避け損ねた。
――いや、当たるなーとは思いつつ、離したくなかったから、離れなかっただけ、なのだけど。
うん、阿良々木くんに逃げられるという事象は、結構こたえるものだと学んだ。

「ご・・・ごめん」
途端に大人しくなった阿良々木くんは、図らずも僕を殴ることになった手を握り締めて、俯いてしまった。
「・・・いいけどさ。何、そんなに怒ってるのかい？」
僕から逃げたかったのかい、とは聞かない。聞けない。
「お・・・怒ってる、というか」

こまる。

殆ど、呟くような声で。
ああいうのは、こまる、と告げたのだった。

「・・・そんなに？」
軽く震えてさえいるような声に、正直困惑してしまう。

放課後、集めたノートを抱えて準備室に訪れた
（『失礼します。忍野先生、ノート持って来ました』『ああ、ありがとう、その机に置いといてー』）
阿良々木くんを、ドアのところで引き留めて、
（『では失礼しま――』『ちょい待ち』）
キスしただけ
（『はい？　――！　――っ』）
なんだけど。

ドアに手をついて閉じ込めて、本当に、挨拶みたいに軽く。
『普通の先生と生徒』を、阿良々木くんがあまり上手に演じてみせるものだから、ちょっとちょっかいをかけたくなった、だけなんだけど。

目をまん丸に見開いたままキスを受けた阿良々木くんは、
（『――イイ子だね阿良々木くん、ちゃんと生徒してて』『・・・っ』）
無言で僕を突き飛ばして、過剰な反応に驚いた
（『え？』）
僕をそのままに、廊下を駆けて行ってしまったのだ。

家ではもっと凄いことしてるのに、何を今更。
と言いたかったけれど、またキレられても困るので、黙って彼の言葉の続きを待つ。
ずっと握り締めていた手首は開放してやり、向き合う格好で立ち尽くす阿良々木くんの背中で、緩く手を繋いで。

「だって、学校ではそういう事しないようにしようって」
「・・・まあ、そうだけどさ」
「だから頑張って、そういうこと、考えないようにしてたのに」
「・・・」
「忍野からそんなことされたら、――止まらなく、なるだろ・・・」

・・・うわ。出たよ爆弾発言。

不意にこういう、可愛すぎる事を言い出すから困る・・・のは、こっちだっての。
「阿良々木くん、あのさ、あんまりそういう「忍野は、」
やばいかも、と思って遮ろうとした僕を、更に遮る阿良々木くん。いつの間にか、その手で僕のシャツを握っている。
「忍野は大人だから大丈夫なんだろうけど・・・僕には、そういうの、無理だから」
いや、大丈夫じゃないからしちゃったんだって。

「ただでさえこっちは色々見せ付けられてるのに、あんまり、煽るような事するなよ」
「・・・見せ付ける、って？」
さりげなく、阿良々木くんの首筋から後頭部へと、手を這わせる。
「無自覚かよこの野郎・・・あれだけ毎日女子に囲まれておいて、よくそういう事が言えるよな！」
「ああ、そういう事」
身を屈めて、額を合わせる。
口調こそまだ怒っているものの、阿良々木くんはもう逆らわず、緩く笑う僕の目を拗ねた表情で睨んでくる。
「だってどうでもいいからさ、そんな事。――言わなかったっけ？」
君に惚れちゃったんだー、って。
そう囁きながら、既にごく近くまで近付いていた唇を、柔らかく塞いだ。

「ん、――おし、の」
抵抗は、無かった。それでも、
「だめ、外、で」
あえかな声の抗議がある。
形ばかりの制止をからかいたくなって、閉じていた唇を舌でつつけば、僅かに隙間が空けられた。
「ふあ、――・・・」
滑り込ませた舌にそっと応えてくる動きが、小さな水音をたてる。
「誰も、来ないよ」
一瞬離れる合間に呟きながら、阿良々木くんの背が仰け反る程強く、腰を引き寄せる。
「わ、かんないだろ・・・っ」
ビクリと震えて声を上げながらも、その瞳はうっとりと潤んでいる。
「いいよ、別に、見られても」
暗がりでも分かる程上気した頬にも、口付けた。二人の唇から零れる息が、肌寒い大気に浮かび上がるようだ。
「忍野・・・？」

「もしここに居られなくなったら、駆け落ちでもしよう」

自分でもびっくりする事に。
こんな浅い時間にこんな薄暗い路地裏で男子高校生相手に、僕は、本当の本気でそう口走っていた。
「――駆け落ちって」
阿良々木くんが、くすっと笑いを漏らす。
「なに、子供みたいな事言ってるんだよ。そんなこと、出来るわけ無いだろ」
「僕、こう見えても結構サバイバル能力あるんだよ。歴史のフィールドワークがてら全国放浪するとか、どう？」
「それは・・・楽しそうだけど」
僕の肩に手をかけて、阿良々木くんは微笑んだ。

「――いいよ。何処にも行かないで。今のままが、僕はいい」
「・・・そっか」

僕も笑って、仕上げとばかりにもう一度、阿良々木くんを抱き締めた。

---

そんな夢を見た。

というオチでもいいかもしれない。

暦も忍野も、辿れなかった未来に苦笑するといいかもしれない。



おまけ。

---

「あー、阿良々木くんに殴られたほっぺたが痛いなー」
「う、だ、だから悪かったってば・・・」
「咄嗟に歯を食いしばらなかったので、口の中が切れてるなー」
「何だその説明台詞・・・」
「舐めとけば治るかも」
「・・・」
「阿良々木くんが」
「・・・自分で舐め、ぅあっ！？」
咎めるように突き上げられて、思わず高い声が出てしまった。
「阿良々木くんが舐めてくれたら、治るかもー」
ふーんだ、とでも言いたげに（キモい）目を逸らす忍野。
人の下でがっちり腰を掴まえておいて、何拗ねてんだこのオッサンは！
その身体に跨る体勢でいつもより視点が上にあるせいか、余計にしょうもない行動に見える。
「・・・っ、あのな忍野、口の中の傷を舐めたりしたら、そっちの方が余程痛いだろうが」
「・・・優しくして？」
「気持ち悪い事言うな！　――って、ちょっ・・・」
僕の腰を掴んでいた手が背中に滑って、ぐいっと身体を倒された。
角度が変わって当たる所も変わって、体の中心を抜けて行く感覚に息が荒くなる。
「――っ、ん・・・」
何とか声を抑えて間近で睨んでも、どうせ効果は無いのだけど。
「ほら。阿良々木くんのキスが上達したかどうか、採点してあげるから」
このエロ教師・・・っ！
「――痛くしてやる！」

「で、どうするこの情報。100万だ」
「買った」
「ほう。珍しいな」
「でも今持ち合わせが無くてさー、ある時払いでいい？」
「いいわけないだろう」
「じゃあどうしようかな。ああ、担保があるよ」
「何だ」
「たった今、貝木くんの命は100万円の価値を得ました」
「おい」
「良かったねえ、こんな高値が付いて」
「待て」
「只で聞いてやるっつってんだよ。

　　――口がきけるうちにとっとと言えば？　詐欺師さん」

---

対・貝木くん。酷い。
色の変化は温度の低下を表しています。

なんでこれでメメラギなのかって。
勿論、貝木くんの持ってる情報が、阿良々木くん絡みなんですよ。